McLarenovo flexi-krídlo na víťazstvo Piastriho
Dominant víťazstvo Oscara Piastriho na Veľkej cene Ázerbajdžanu Formuly 1 v roku 2024 je výsledkom viacerých faktorov. Najdôležitejšie sú rozsiahle vylepšenia tímu McLaren, Piastriho chladnokrvné zručnosti, podpora od tímového kolegu Landa Norrisa a rozhodnutie ignorovať pokyny svojho pretekárskeho inžiniera v súvislosti s predchádzaním Charlesa Leclerca.
Jedným z kľúčových aspektov Piastriho úspechu je aj technika využitia zadného krídla. Mnohí to nazývajú 'flexi-krídlo' alebo 'mini-DRS'. Pri pohľade na zábery z kamerovej súpravy umiestnenej vzadu na jeho aute je možné vidieť, ako sa vonkajšia časť krídla DRS jemne nadvihuje, zatiaľ čo Piastri prechádza serpentinami Baku.
Ako to vlastne funguje? Keď je McLaren MCL38 v pokoji, jeho zadné krídlo vyzerá úplne normálne, čo je nevyhnutné, keď prebieha technická kontrola. Avšak, akonáhle vyrazí na trať, krídlo sa mení. Je tam medzera medzi okrajom hlavnej plochy a predným okrajom krídla. Toto krídlo sa môže jemne deformovať a otvárať malú medzeru.
Aj keď táto medzera nie je dostatočne široká na to, aby ňou prešla dospelá ruka, je dôležitá. Funguje ako miniatúrna verzia DRS, ktorá počas aktivácie znižuje odpor vzduchu a poskytuje pretekárom „zvýšenie“ rýchlosti.
Nedalo by sa povedať, že presne táto medzera je hlavným dôvodom víťazstva Piastriho v Baku. Tím McLaren celý rok vyvíjal množstvo vylepšení, ktoré výrazne prispeli k zlepšeniu rýchlosti a vyváženia auta. Dôležitú úlohu vo víťazstve zohrali aj talentovaní jazdci Piastri a Norris.
Najväčšia otázka znie, či je toto flexi-krídlo vlastne legálne. Momentálne to vyzerá ako „áno“. Blake Hinsey, bývalý inžinier výkonnosti Formuly 1 pre Red Bull, tvrdí, že ak technické predpisy obsahujú špecifikácie pre ohýbanie zadného krídla a toto krídlo prechádza testami, je legálne. Všetky časti karosérie sa pri aerodynamickom zaťažení pohybujú komplexným spôsobom.
F1 je športom nuáns a tí najlepší inžinieri sú často tí, ktorí dokážu využiť malé nedokonalosti a zákutia technických predpisov. Práve preto vznikajú monokokové šasi, zadné umiestnenie motorov a krídla.
Aj keď to nie je expresne zakázané, môže sa kedykoľvek zmeniť. F1 a FIA sú známe prijímaním technických direktív uprostred sezóny, aby zastavili neúmyselné inovácie pravidiel. Pred Veľkou cenou Singapuru v roku 2023 bola vydaná technická smernica, ktorá obmedzila nadmernú flexibilitu krídiel.
FIA určila, že tímy nerobili nič výslovne nezákonné, len využívali medzeru, ktorú technické pokyny riadne nezatvorili. McLarenovo mini-DRS krídlo sa preto nachádza v šedej zóne – nie je priamo povolené, ale ani zakázané. Je pravdepodobné, že sa objavia technické pokyny, ktoré obmedzia použitie flexibilných krídiel ako McLarenove. Ak tím bude pokračovať v ich využívaní po vydaní takýchto direktív, stane sa to nezákonným.
Nakoniec, bez ohľadu na to, čo si myslíte o inováciách McLarenu, je dôležité uznať kreativitu tímu v oblasti technického vývoja.